池江璃花子は決勝進出ならず「頑張ってきた分だけ無駄だったのかなって」

パリオリンピックの競泳は２７日、女子１００メートルバタフライ準決勝が行われ、予選を全体１４位で通過した池江璃花子（横浜ゴム）は５７秒７９で１組６着となり、上位８人による決勝進出はならなかった。

前半の５０メートルを３位で折り返した池江だが、後半はタイムが伸びず、決勝に進むことはできなかった。同じ組で泳いで決勝進出を決めた平井瑞希（ＡＴＳＣ・ＹＷ）と明暗が分かれるレースとなった。

テレビ局のインタビューで、目を赤く潤ませた池江は、白血病を克服して世界の舞台に立つまでの長い日々のことが胸の中に巡ったのか、言葉を詰まらせながら「今のレースは…正直…頑張ってきた分だけ無駄だったのかって…そういうレースでした」と話した。

白血病を克服してレースに復帰、東京五輪はリレーのみの出場で、五輪で個人種目を泳ぐのは、高校１年で出場した２０１６年のリオデジャネイロ大会以来だった。病気を考えれば、世界の舞台に戻ってきただけでも驚異的なことだが、池江には闘うアスリートとしての強い気持ちがある。「最後は勝負の世界なので勝てなきゃ意味がない。自分の力を出し切れずに終わったし、また４年後リベンジしに帰ってきたい」と前を向いた。